李明刚在“温香堂”蹲了小半个月，算是彻底摸清了门道。这地方不光是卖笑，更像是明面上的赌场，平日里迎来送往，暗地里金玉其外，败絮其中。刘娘手笔倒也大，张灯结彩挺讲究，但账上流水全靠那些真正有钱的主儿。而他这种半吊子，顶多算是凑热闹的。

今儿一早，外头传来一阵骚动。听是院里头人声嘈杂，夹杂着马蹄得得声，还有几声短促的叫骂。李明刚心里“咯噔”一下，暗道不好。这不是寻常买卖人，跟来的伙计个个面色不善，腰间鼓鼓囊囊，手指头把袖口撸得老高。

刘娘披着件半旧的夹袄，湿漉漉地跑了进来，脸上那份惊慌失措，把平日里风骚劲儿全给丢到爪哇国去了。“三爷！您快过来瞧瞧！是‘铁掌会’的人！他们把账房给砸了，还把掌柜的捆起来了！”

李明刚脑子里嗡的一声，赶忙呵手浓气。“铁掌会？”他声音都有些发虚。这帮家伙在南京地面上横行霸道，专接些脏活儿，平日里见着就绕道走。怎么混到这儿来了？

没等他多想，院门外又传来一阵银铃声脆。几个身形婀娜的小媳妇儿，簇拥着一个年纪不大不小的丫头，脸上个个带着惶恐。那丫头倒是认得他，噗通一声跪下了，哭得上气不接下气：“公子，奴婢……奴婢被劫了，多亏几位兄弟搭救，才寻到这边来。”

李明刚才从里屋出来的，正好撞见这出戏码。他踉跄着冲到丫头跟前，一把扶住她胳膊，低声问道：“怎么回事？他们把你怎么了？”

丫头抽抽噎噎，半晌才说出话来：“那些人……他们……逼奴婢……陪他们喝酒……”说着，眼泪就像断了线的珠子，哗哗往下掉。

李明刚脸色一阵发白。他没想到，“铁掌会”竟敢这么明目张胆地在刘娘的地盘上撒野。这帮人可不是什么讲道理的主儿，动起手来 六亲不认。

刘娘凑过来说：“三爷，您看这事……这可不是闹着玩的。铁掌会的龙头叫‘丧门星’，人称‘黑炭头’，是出了名的狠角色。咱们得罪他，怕是……”

话音未落，院门外传来一声大喝：“都给老子闭嘴！见着三爷，都给我跪下！”

声如洪钟，一个身材魁梧的汉子走了进来，脸上有一道狰狞的刀疤，一双小眼睛滴溜溜直转，正好看到李明刚。