“帕迪亚，你可算来了。”一个略显尖细的声音在旁边响起，帕迪亚转头，看见一个穿着灰色布袍，戴着单片眼镜的小个子男人正对着他招手，手里还捏着个皱巴巴的羊皮纸卷轴。

“格鲁姆先生，什么事？”帕迪亚皱了皱眉。这家伙是城里的占卜师兼信息掮客，平时神神叨叨的，最近老是缠着他。按照他那套说辞，是帕迪亚退役后散播出的“冠军气场”吸引了他，说帕迪亚有“特殊的天赋亲和力”，想请帕迪亚帮个忙。

“是这样的，”格鲁姆推了推单片眼镜，眼神闪烁，“城北的精灵学院最近接到个委托，要组织一场‘精灵试炼’，算是新生入学前的选拔，也算是给老精灵提供个切磋机会。不过呢，这试炼有点特殊，需要个‘经验丰富’且‘气场强大’的引导者，你说，能不能胜任？”

帕迪亚心里直翻白眼。退役冠军的定义就是被各种事务缠身吗？这种半官方半民间的小打小闹，本来不想掺和。可那双眼睛盯着帕迪亚，像是要把他看穿似的。“我凭什么帮你？”

“哦，报酬嘛，”格鲁姆把羊皮纸卷轴递过来，帕迪亚接住，就觉沉甸甸的，“城北学院校长亲自画的肖像画一幅，还有……每个月固定送来十斤最好的尤格果干，直到试炼结束。怎么样？”

帕迪亚掂了掂卷轴，眼珠转了转。十斤尤格果干？那可是一笔不小的进项，尤其在冬天。而且给校长画像……嘿，老将军的画风挺有意思的。这试炼听着是挺折腾，但比起别的杂事，总归还能掌控些。他点点头：“行，我知道了。”

“太好了！有您这句话，我就放心了。”格鲁姆笑得合不拢嘴，“具体安排我马上就通知学院那边，试炼是下个月初，在学院那片古老的精灵森林进行。提前一周我会再来接你。放心，不是生死斗，就是个小试牛刀。”

帕迪亚揣着那张画肖像的纸条，转身往茶馆里走。刚坐下，旁边几个正喝着精灵酒的年轻人就注意到了他。

“哟，这不是帕迪亚吗？真当上老师了？”一个穿着学院制服的少年嗤笑一声，引来另外几个附和。

帕迪亚没理他们，自顾自地给自己倒了杯茶。自己前脚刚退役，后脚就被人各种拉任务，还被人当小学生笑话。