“大人，这税还没着落呢！再拖下去，老爷子那边……”

说话的是张千户，穿着一身洗得发白的官服，袖口还裂着道口子，活脱脱像个逃难的。他唾沫横飞地戳着桌上堪堪擦着牙印的茶碗，眼睛往旁边挪了挪，朝里屋使了个眼色。

我往里屋瞅了瞅，岳父大人，就是那个三天两头往县衙里送嘴里玩意儿的“老鸨子”，正盘腿坐在太师椅上，手里把玩着个玉扳指，慢悠悠地吸着旱烟。烟灰顺着雕花烟嘴往下掉，刚好在他那件缀水绣八仙的官袍上烫出个小坑。

这烟抽得，啧啧，每抽一口都跟中了邪似的，眼神儿飘忽不定。我知道，又琢磨着怎么从我这穷瘠的青石县里扒拉点油水了。

我清了清嗓子，没搭理张千户的絮叨，直接伸手拿起旁边的卷宗， αιχμαλωτίζω 扭头就往外走。张千户后面小跑着跟上：“大人，您看……”

“甭看，看着费劲。”我头也不回，脚步都快得像踩了风火轮，心里哀嚎连天。刚上任三个月，这是又想给我上“规矩课”？

青石县衙门口，冷风卷着哨子，刮得两边粉墙灰瓦直发抖。我这肩上补丁摞补丁的青色官袍，在呼啸的北风中活像片被风抽得打胡哨的破报纸。

“大人！”张千户跑过来，喘着粗气，手里还捏着那卷税册子，“您看这……”

我把卷宗往他脸前一杵，眼一瞪：“去！去衙门口跺跺脚，把那几条狗都叫过来！”

张千户一愣，随即变了变脸色：“大人，今儿……”

“去！”我又吼了一声，唾沫星子都溅他脸上了。

这厮立马怂了，肩膀一缩，低着头就往后院跑。我心里直骂，这帮手下，一个个欠练。想当年在府里当幕僚那会儿，指哪打哪，哪有现在这样磨磨蹭蹭的。

等张千户领着一帮同样破烂不堪的衙役过来，个个脸上都挂着“我是狗”的表情。我拍着桌子，指着卷册子，声音不大，却让风都停了停：“老话讲，民以食为天。税是大事，更是天大的事！你们是吃粮的，就得替百姓想想！”

衙役们依然闷头，眼神直勾勾地盯着地面，活像一群刚被放出来的瘟狗。

我叹了口气，换了个说法：“张千户，你说，咱们这青石县，山高路远，连根葱都拔不出来的地，税从哪儿来？