秦川守南岭，南岭镇下有个破落小村，叫苦竹村。村里十几户人家，日子过得比驴还要巴结。都是寻常百姓，日出而作，日落而息，天公地道。

主角玄元，就是苦竹村最不起眼那一个。年方十六，面黄肌瘦，背比肩还宽，走到哪儿都像只蔫了气的蛤蟆。村里老猎户常笑话他：“小玄啊，你这身板，莫不是吃糠咽菜长大的？”玄元嘿嘿一笑，也不辩解，只是低头干活。

这年雨水来得勤，地里庄稼稀稀拉拉，眼看就到秋收，能入仓的米粒掰着手指头数。村里老少爷们儿愁眉苦脸，唯独玄元不急。他爹玄老汉是个老实人，早年间出去闯荡过，回来后只剩一身病。村里人瞧他可怜，偶尔回趟家就给口剩饭。

玄元不怨，天塌下来有爹顶着。他白天跟着爹下地，晚上偷溜进后山砍柴。南岭虽不大，但树多林密，砍柴够吃便歇手。村里人嫌他野，说他“不务正业”，玄元也不反驳，只当耳旁风。

这一日，玄元又在后山砍柴。正砍得兴起，突然脚下一滑，整个人扑进一片洼地。洼地浅，玄元愣了一下，低头一看，那家伙，脸都吓白了。

一坛黑乎乎的泥罐，半埋在土里，上面还覆着几片枯叶。泥罐不大，约莫半人高，玄元记得小时候曾见过，村里老人说这是“龙脉之水”，能滋养生机，但都是些虚无缥缈的玩意儿。

玄元好奇，伸手去挖。泥土松软，几锄头便挖出泥罐。罐口用泥巴封着，上面还画着歪歪扭扭的符文。玄元心跳加速，他爹常说，苦竹村祖上曾是南岭守护者，村外那棵千年古松就是证明。难道……难道这是村里老人口中的龙脉之水？

他小心翼翼地捧起泥罐，罐身入手冰凉，一股清香沁入心脾。玄元从未用过这玩意儿，不知如何开口。正犹豫间，泥罐突然震动了一下，一股暖流顺着罐口涌出，注入玄元掌心。

“呃……”玄元低头一看，掌心多了一团光芒，亮如星辰。

这一刻，玄元浑身僵硬。他感觉体内有什么东西要破土而出，从喉咙到四肢，无数道暖流涌过。眼睛一闭一睁，整个南岭仿佛都变了样。原本昏暗的山林，此刻亮如白昼，远处连绵的山峰都清晰可见。