风刮得像要把他头皮刮下来一层，张猛眯起眼，护住手里的空水瓶。水早就冻成了冰疙瘩，叮当作响，但总比没水强。压缩饼干咽下去没消化，就在胃里顶得他直打嗝，可他不抱怨，至少没饿死，没冻僵，这就算是一线生机。

他在一片起伏的沙丘间瞎转悠，脚底下的沙子软得像豆腐，走几步就陷进去一大截。前面突然出现一棵歪脖子树，大概也有两米高，枝桠长得不成样子，上面挂着几片干瘪的、颜色发黑的叶子。张猛乐了，这破地方居然还有树，虽然长得跟鬼开膛破肚似的。

他凑近那棵树，用冻得通红的手指翻来覆去地捻着树干。树皮粗糙得像老头的脸，上面布满了裂纹，手指抠下去能带出些细碎的粉末。他使劲嗅了嗅，一股土腥味混杂着淡淡的腐朽味飘进鼻子里。这玩意儿能吃？他摇摇头，不行，太危险了。刚才那包压缩饼干差点让他齁死，万一这树皮有毒，那找死呢。

正想着，他眼角余光瞥见树根旁边有个东西。他走过去，蹲下身，扒开一层薄薄的沙子，一个黑乎乎的小东西露了出来。张猛好奇地捡起来，往手电筒上一照，是个巴掌大的金属块，上面刻着一些他看不懂的符号，边缘有些锈迹，但整体还算完好。

他试着掰了掰，金属块有些硬，但也不算太脆。他用力一掰，只听“咔嚓”一声，金属块断成了两半。断面处露出一层白色的物质，像是某种金属粉末。张猛用指甲刮了刮，粉末沾在指甲上，有点點发亮。

他突然想起背包里那几瓶冻成冰的水，伸手摸了摸冰冷的瓶身。对了，这金属块会不会是某种电池？他赶紧把金属块塞进口袋，翻出那几瓶水，试图用其中一瓶砸开金属块。他挥动水瓶，瞄准金属块用力砸下，只听“砰”的一声，水瓶裂开了一道缝，但金属块却纹丝不动。

张猛郁闷地扔掉水瓶，心想这破玩意儿硬得跟石头似的。他正要放弃，突然注意到金属块上那些符号，像是某种文字。他仔细观察了一下，发现符号的排列似乎有一定规律，像是某种地图的标记。

他蹲在地上，拿出小刀，开始刮掉金属块上的锈迹。经过一番努力，大部分锈迹被刮掉了，露出了原本的符号。