王铁匠话音未落，那股子熏天的铁匠炉味儿就又浓了一层。他正端着一瓢冷水，准备去给旁边烧得通红的炉子降降温，冷不丁斜刺里伸出只毛茸茸的大手，把瓢子往旁边一拨，自己抄起瓢就往炉子里兜水。

"爷！这炉子跟烧了您家三代人似的，再浇着冰了铁！"旁边个头不高的小伙子喊道，这小伙子叫李四，手脚麻利，就是性子急。

张铁匠往旁边一站，擦了把额头上的汗，手搭在李四肩膀上，身子往前一探，用就着炉火熏红的舌头舔了舔嘴唇，咧嘴一笑："急啥？铁得趁热打，这叫打铁需要火候，做人也一样啊！"

李四被他逗得直乐，围观的人群里有人就笑出了声。这铁厂都快开张半年了，镇上人见怪不怪了。谁不知道，这厂子是张铁匠带着王铁匠、李四他们几个铁匠铺的老人，硬是从土匪眼皮子底下偷偷建起来的。

前阵子镇上来了个姓赵的县丞，骑着高头大马，带着几个家丁，说是来巡查的。张铁匠陪着笑脸，端茶倒水，好说歹说，才没让县丞发现这铁厂里在偷偷熔炼军火。赵县丞走的时候瞪着眼珠子，说再敢动，直接拆了这破厂子。

"张老板，赵县丞走了。"王铁匠搭着腰，从地上捡起块烧红的铁块，在砧子上抡圆了胳膊砸下去。

张铁匠点点头，从怀里掏出个油纸包，往王铁匠手里一塞："尝尝这个，从南洋带回来的西洋玩意儿，洋铁块子，铸起来比咱们老法子出钢强多了。"

王铁匠把油纸包打开，倒出一块巴掌大的铁块，沉甸甸的："这玩意儿怎么比？老法子打的铁，虽说我这铺子祖传八代，可总归不如这洋铁结实啊！"

"结实是结实，就是太脆。"张铁匠凑过来看了看，摇摇头，"打出来的枪，一磕就断。不过造炮还是不错的。"

王铁匠咂咂嘴："还是您懂行。上个月给淮军打的那批开花炮，铝壳子，轰出去威力是真大，听说连洋枪都打不着。"

张铁匠嘿嘿一笑："那是！不过你们光会打是不成的。我那个远房侄子，前阵子从京城回来了，说是要教你们认图纸，还要教你们怎么用风箱里那德国造的蒸汽机。"

"德国造的？"李四眼睛一亮，"听说德国那儿的机器，造出来的玩意儿才叫真家伙！