苗怡死死盯着司机后脑勺，心跳得像敲鼓。后座太闷，空气混着雨和灰尘的味道让人作呕。她目光扫过仪表盘上的老式收音机，指针在刻度间跳动，却没发出一点动静，估计是这鬼地方的信号早就没了。

车子颠簸得像在吃洗刷刷，路边那些扭曲的树木张牙舞爪似的。突然，司机“砰”一声急刹车，前轮子差点翘起来。苗怡撞在椅背上，喉咙一甜差点晕过去。窗外，前头一片黑黢黢的林子，像有人用墨汁涂过去似的，连棵亮晶晶的树都没有。雨点砸在玻璃上，哗啦啦一片模糊。

“到了。”司机喘着粗气，伸手就要开门。苗怡喊了声“等会儿”，伸手挡住。她看着车窗外面，那片林子像张嘴一样等着他们。早上神秘人那句“在林子里，凡事小心”，现在像咒语似的在她脑子里转。

司机不耐烦地啧了一声，踩着油门一溜烟开进了林子里。车灯晃得树枝乱晃，影影绰绰的，像是无数条黑手臂在抓挠车窗。苗怡往后缩了缩，手心全是汗。车一停，司机就跳下车，头也不回地走了，雨太大，看不清他表情。

苗怡犹豫了一下，也跟着下来。雨丝像刀子一样刮在脸上，眼睛都睁不开。她摸索着打开车门，一股湿冷的风涌进来，车里散发着一股汽油和霉味，收音机还在“滋滋”冒烟，像是咽了气。

她借着昏暗的灯光往里走。轮胎碾过泥地，发出咯吱咯吱的声音。林子里阴森森的，什么声音都没有，连虫鸣都停了。苗怡脚步放得极轻，却感觉身后好像总有人在跟着。她猛地回头，空荡荡的树影晃得人心慌。

突然，脚下踩到什么东西，“咔嚓”一声脆响。苗怡心头一紧，蹲下来一看，是一截断了的皮鞭，鞭梢还沾着暗红色的痕迹，在这泥地里异常刺眼。她用袖子擦了擦，上面黏糊糊的，像是血。

这鬼地方怎么会有鞭子？她想起那个神秘人的声音，冷冰冰的，不带一丝感情。难道……她想起早上那份地质报告，上面标注的那片区域，说是“禁入区”，但标注得极其模糊。勘探队的李队长硬要带她来，说有什么重要发现。

苗怡深吸一口气，雨雾中，前头好像有个东西，像个白色的帐篷，在树影里若隐若现。她犹豫了一下，最终还是朝那个方向走了过去。脚步声在寂静的林子里显得格外响亮。