那太监终于停在我面前，唾沫星子喷了我一脸，"李老爷，东厂急招，皇上口谕，着您即刻进宫。"他说话时眼睛瞟着我，像看一块肉，"给银子呢？"

我正色道："本老爷从不白拿东西，该给的照数不少。"这话说得硬气，其实心里发虚。东厂？这可是杀人不见血的差事。

"得嘞！"太监咧嘴一笑，露出两排黄牙，"您先忙，银子改日送府上。"说完扭着肥胖的腰肢走了。

我捏了把汗，这差事看着风光，实则九死一生。刚当上县丞那会儿，就因查案得罪过东厂，差点掉脑袋。没想到时来运转，竟被点名。

揣着不安，我踱进宫门。朱红大门把外面世界隔成两半，里面阴冷的风刮得人鸡皮疙瘩直冒。穿过一番盘查，总算见到值班的校尉。

"哪来的？"校尉横眉竖眼，"没见到 entra na passagem?"

"下官是县丞李知白，奉旨行差。"我尽量挺直腰板。

校尉上下打量我，嘴角撇了撇："呵，县丞？碰瓷呢？东厂要找的人是你老弟吧？"他戏谑地朝我挤了挤眼。

我这才明白，东厂这是故意给我难堪。正要发作，突然听到旁边角落有人咳嗽："这位老爷，算我求你了。"

扭头一看，是个穿补丁衣服的老者，干瘦得像根芦苇："我外孙犯了错，求老爷高抬贵手。"

我心念一动，这可是机会。东厂要是知道我在背后搞交易，分分钟就得死。"老丈放心，只要你能带我去见主事，这事好商量。"

老者眼中精光一闪："好嘞！"

随他穿梭在深宫小巷，终于来到一处僻静院落。只见一位虬髯汉子坐在廊下看棋，正是东厂指挥使骆养性。

"骆大人。"我拱手行礼。

"听说你手艺不错？"骆养性头也不抬，"来，三盘两胜，输了就等着见阎王吧。"

我暗骂这老小子是老狐狸，故意设套害我。可眼下只能硬着头皮应战："大人请。"

三盘棋下来，我故意输了两盘。骆养性见状，眯起眼睛："李知白，你倒是有点门道。老夫佩服。"

我连忙讨巧："大人过奖了，下官只是混口饭吃。"

骆养性突然压低声音："听说最近江南有桩大生意，想不想跟着做？"