身子刚坐直，一股宿醉后的难受劲儿就直往脑仁儿里钻。叶知秋扶着桌子，晃了晃头，才勉强压下那股子眩晕。隔壁老王家的娘子骂了一宿，嗓子跟被狗咬了一样，他这耳朵受的罪不比喝三斤劣质烧刀子少。不过话说回来，这老虔婆的嗓门儿倒是挺给叶知秋壮胆，让他这颗悬着的心能稍微放回肚子里。

好不容易缓过劲儿来，叶知秋摸出腰间的银钱。昨儿个喝的那壶好酒，少说也花了他三两银子，这年头，三两银子够小车夫跑上半日路了。他叹了口气，将钱袋往腰里一塞，起身往院子里走。这天刚亮，院子里冷冷清清的，就他一个活人，跟赶尸的阎罗似的。

刚走到院门口，就听见外面有人喊：“叶捕头，叶捕头！”

叶知秋脚步顿了顿，转过身。只见一个穿着家丁服的小厮，上气不接下气地跑过来，脸上带着几分急色：“捕头，出事了！城南李员外的宅子着火了！”

“什么？”叶知秋一愣，抓着小厮的胳膊就问，“怎么回事？着这么大火？”

小厮被他抓得一个趔趄，差点摔倒：“早上起得早，就听见火光冲天，赶紧跑过去，好多人围着，看不清里面…员外府管家说，好像是后院库房着了火，没人受伤，但库房里的东西…唉，都得烧光了。”

叶知秋松开手，眉头皱了起来。李员外是他这地面上管得着的，虽然家底殷实，但人品端正，不像有些富户，仗着钱多势众，惹是生非。这把火烧得蹊跷，十有八九是有人故意放的。

“备马！”叶知秋没多想，直接吩咐道，“我亲自去看看。”

小厮应了一声，转身就跑。叶知秋自己也赶紧往马厩赶。刚跨上马，一阵马蹄声就“噗噗”地响到跟前。抬头一看，是几个衙役，领头的正是平日里跟在他手底下混饭吃的赵虎。

“捕头，出事了！”赵虎的声音比小厮响亮多了，脸上带着浓重的烟火气，“城南李员外家着火了，火势好大！”

“我看见了。”叶知秋勒了勒缰绳，朝着火场方向追去。

马蹄踏着未干的红泥路，很快就到了火场附近。远远地就能看见冲天的火光，像个巨大的血球，将半边天都染红了。周围挤满了看热闹的百姓，有人指着火光议论纷纷。