“什么？你说咱们的大美人女帝，每天不忙着处理朝政、克敌制胜，反而偷偷摸摸在御膳房研究和改进菜式？”一个身着锦缎、珠光宝气的妃嫔，叉着腰，满脸不可置信地看着侍从，“那名号响震四方的九霄女帝，居然是个……个厨子？！”

侍从咽了口唾沫，躬身道：“回娘娘，千真万确。奴才……奴才也是今儿才瞧见。女帝娘娘在试验一种新的‘甜辣排骨’做法，试了几十遍，连御膳房的顶厨都急得直跺脚。最后那排骨，差点被娘娘的直接抓火给烧了……”

“噗嗤”一声，旁边的贵妃忍不住笑了出来，合上手中的珠钗：“我说呢，前日里听说女帝娘娘深夜去了御膳房，还带着那обычный的绿帽帽，我还以为她改邪归正，开始信佛了呢。现在瞧瞧，原来是潜心研究‘锅气’去了。”

这话引来一阵低低的哄笑声。这宫里的人，私下里对女帝的评价可多了去了。威严赫赫，手段强硬，人称“九霄阎罗”，可偏偏对吃，尤其是自己动手做吃的这套，又极其沉迷。谁要是知道她这个秘密，还不笑掉大牙？

然而，谁能想到，这天底下最令人敬畏的统治者，私下里最大的乐趣，竟然是切菜、颠勺。

这一日，女帝夏临渊刚练完一套新学的热锅爆油法，手上还带着点热星的油。她揉了揉酸胀的手腕，踱步到窗边，看着外面锦衣玉食的宫人，嘴角勾起一抹难以察觉的笑意。

“小七。”她喊来侍立在一旁的贴身太监。

小七连忙上前，恭敬道：“娘娘有何吩咐？”

“你说，这宫里的人，怕不怕我？”夏临渊挑眉。

小七心里一抖，面上却镇定：“奴才……奴才不敢妄测。娘娘圣威赫赫，放眼天下，无人能及。”

“哼，”夏临渊嗤笑一声，转身走到一旁的案几前，拿起一个锃亮的菜刀，比划着，“上次寿宴，我做了道‘琉璃蝈蝈’，赐给几位皇叔。他们原本面上不显，可私下里打听，都说那菜烫嘴，却又奇香无比，吃了一口还想第二口。再后来，东宫那位小王爷，每次见我都绕道走，结果被我单独叫去尝了道‘醉蟹’，现在天天琢磨着怎么再去御膳房偷吃。”

她刀子在案板上轻轻敲了两下，发出清脆的声音：“我跟你说实话，那些什么朝堂权谋，削藩平叛，有啥意思？