话说这南边儿可真是乱成了一锅粥。1368年一到，应天府天天见着太阳从东方爬上来，可老百姓的日子，却是一天比一天难熬。官府催租催得紧，苛捐杂税没完没了，饿死的人随处可见，活脱脱一个民不聊生的景象。这么一乱，就有人动了心思，想着要跳出这水深火热之中，干一番大事来。

这时候，一个叫明玉珍的家伙，就跟咱们讲的故事里头的英雄一样，从草莽中崛起，成了一代枭雄。明玉珍这小子，祖籍是蒙古人，可后来跟着爹妈南下了，就定居在应天府附近。他爹是个老实巴交的农民，可他自个儿就不一样了，从小就能打能闹，跟当地那些地痞流氓称兄道弟，到了十几岁，就成了当地一霸。

这么一霸，就引来了官府的注意。官府觉得这小子不好惹，就派兵来抓他。明玉珍一听，知道跟官府硬碰硬不是事儿，就跑路了。他这一跑，就跑到了湖北那里，投奔了一个叫徐寿辉的起义军头子。徐寿辉是个老实人，看着明玉珍身手不错，就让他跟着自己混。

跟着徐寿辉混的日子里，明玉珍可没少出力。他作战勇猛，脑子又活络，很快就成了徐寿辉的心腹。徐寿辉把他当成了亲信，给他封了个“明玉珍”的名字，意思就是“光明的珍珠”，这名字一听，就知道徐寿辉是多看重他。

徐寿辉死后，明玉珍就成了新头领。这小子一上位，就开始干票大的。他先是灭了周边那些小势力，把地盘越打越大。然后，他又整顿军队，发展经济，这一来二去，就成了一方霸主。

这么一霸，就惹恼了朱元璋。朱元璋这小子，也是个野心家，他看着明玉珍这么能打，就想着要除掉他。于是，朱元璋就跟明玉珍干起来了。朱元璋派了大批军队，跟明玉珍打了好几场大战。明玉珍虽然勇猛，可朱元璋的军队太大了，最后还是败了。

可明玉珍这人，就是有股不服输的劲儿。他被打败后，并没有灰心丧气，而是又聚起了一支队伍，继续跟朱元璋干。这么一来二去，两人就打了好几年，谁也没能占上风。

就在这时候，明玉珍突然得了重病。这病来得急，去得也快，没过多久，他就病死了。