林凡晃着脑袋，刚把 됐 던 범죄자 학교 졸업생이자 수험생의 배경으로 돌아왔다. 거실의 스탠드 조명을 켜고, �ounded 박스에서 수학 문제집을 뽑았다. 머리가 오래된 고양이처럼 깨져 있었지만, 몸은 저절로 책을 펼쳐야 했다. 데미우르고스 고등학교 그룹에 떨어졌다는 소식은 학교 입구에서 퍼져나갔지만, 이게 정말 세계 최고의 반항선 거주지라는 사실은 아직도 믿지 못했다.

“어… 이건…?”

얼굴이 붉어질 정도로 어려운 문제었다. 마치 신의 비범한 지혜를 드러내기 위해 만들어진 것처럼. 왼쪽 머리는 새하얀 머리카락이 스치는 데, 오른쪽은 붉은 머리카락이 스치는 것을 느끼며, 눈을 질끈 쥐었다. 문제를 풀기 위해 머리를 굴리던 순간, 문이 열리는 소리가 들렸다.

“오오, 리플레이가 그렇게 번잡해? 그래도 맥락 파악을 잘하고 있네. 리플레이는 다음과 같이 말해야 해. ‘저는 이 문제를 풀기 위해 몇 번이고 머리를 굴렸는데, 여전히 이해가 안 돼서 와서 물어봐요. 혹시 백지 상태라면 어떻게 푸는 건가요?’”

살짝 놀란 표정이었지만, 등 뒤에 서 있는 사람이 누구인지는 즉시 알아냈다. 미우라 유미코, 반의 수석 교활자였다. 평소라면 이미 발을 웅크리고 뒤로 빠져들었을 상황이었다. 하지만 여기는 아니었다. 수업은 강제 사회의 무기였다.

“오, 미우라. 이건… 어려워서.” 본능적으로 뱉어버렸다. 머리는 이해할 수 없었지만, 그래도 말을 내뱉어야 했다. 호감 포인트를 잃는 것이 싫었다.

미우라는 장난기 가득한 미소를 지으며 앞으로 다가왔다. 그리고는 화장실에서 가져온 뽀로로를 꺼내 들었다. “리플레이는 뽀로로를 먹고 싶은데, 혹시 바쁘시면 내가 먹어줄게.”

뽀로로, 생선 캔이다. 리플레이의 보물이었다.

“아, 아뇨, 미안해요. 먹는 건 괜찮아요, 죄송해요.” 본능적으로 대답했다. 뽀로로는 고통의 상징이었다. 그것을 먹는 것은 고통을 직접 경험하는 것과 같았고, 고통을 경험하지 않으면서 진정한 약속을 할 수는 없었다.

미우라는 투덜거리며 뽀로로를 먹었다. 그리고는 문을 잠갔다. “리플레이, 문제는 이거야. 백지 상태라면 어떻게 푸니?” 목소리에는 장난기가 묻어났다.