午后的阳光毒辣得像是要把铺子的瓦片烤裂，王翠花站在灶台前，额角的汗珠子顺着脸颊往下滚，砸在滚烫的盐池里，顿时化成白汽。她撩起袖子，露出结实的小臂，手里那把长柄盐铲重若千斤，每一次挥动都稳稳当当，铲起的白盐在空中划出漂亮的弧线，落进大木桶里，发出“噗嗤”的声响。

“翠花，这批盐再过半个时辰就晾干了，你老爹该收钱了！”隔壁铺子的李婶儿探着脑袋，扯着嗓子喊。

王翠花头也不抬，只把盐铲往旁边一放，腰间那块温吞吞的玉佩随着动作晃了晃。“知道了，李婶儿。”她抹了把汗，接过邻铺送来的几个刚出炉的红苯烤饼，咬了一大口，眯起眼睛，“这饼子真香，下次多送点。”

李婶儿乐了：“就你嘴馋！谁不知道你家翠花手艺绝？那盐，金子都换不来！”

王翠花噗嗤笑出声，眼里的光芒却更亮了。她老爹王掌柜是方圆百里响当当的盐商，家里底子厚得能开出花来。可她就偏不服气，总觉得有一股劲儿憋在心口，非得自己创出点名堂来。这盐生意，看似简单，可要做得好，就得懂火候，懂海水的咸淡，懂风向，懂那些抠脚大汉眼里的算计。

这些日子，镇外那群跑私盐的货郎又闹得欢了，总想抢她的生意。王翠花不怕，只要她手里的盐质量过硬，价钱公道，谁也别想过来搅浑水。她把新晒好的白盐用细筛子过一遍，让每一粒都圆润剔透，再一层层铺在干净的麻布上，准备运往京城的客商那里。

“回来了？”王掌柜的声音在门口响起，他穿着一身锦缎长袍，脸上却没什么笑意。

王翠花头也不回，把最后一桶盐搬进来，重重放在地上。“嗯。”

“跟爹说说，你这几天怎么总往海边跑？”王掌柜走近，目光扫过她晒得黝黑的手。

“这不是看海风了吗？”王翠花斜了他一眼，“烧盐得懂潮汐，懂风向，你老人家在屋里哪知道自己儿子的事？”

王掌柜被噎得一滞，随即笑了：“就你嘴硬！”

两人正说着，门外传来一阵喧哗，接着是几声吆喝：“王掌柜在不在？借点盐用用！”

王翠花皱起眉头，走到窗边，只见四五六个穿着短打、面色不善的汉子堵在门口，为首的正是镇上地头蛇赵四。