王猛最近有点烦。

不是，也不是烦那种打上来的蚊子，或者邻居家的猫又跑来捣乱。烦的是他这身行头。一身洗得发白的粗布麻衣，袖口磨得发亮，裤腿上还有几处补丁，勉强能挡点风。脚上是一双纳得歪歪扭扭的草鞋，踩在镇子里的青石板上，吱呀作响，像是在抱怨这鬼天气。

王猛掂了掂手里那根比他还高的铁棍子，上面沾着点锈，但也算是个正经物件。他这是要去镇东头的铁匠铺，想给家里老婆孩子捎点刚出炉的柴火烧火吃。他是个炼器的，但不是那种炼仙丹、炼神兵利刃的大佬，他就是个老老实实敲铁疙瘩的。

“唉，”王猛叹了口气，把铁棍子扛到肩上，心里嘀咕，“别人都修仙，穿得漂漂亮亮，飞天遁地的，我一个要脸的，怎么也得上路啊。”

这不是他瞎想。镇子周围不少年轻人，都野心勃勃地跑去山里寻个洞府，欲得一席之地。什么紫府修士、金丹大能，听得他这个凡人耳朵都发酸。可他王猛，就一介凡人，祖祖辈辈都在这山脚下开点荒，卖点打铁的货。

炼器这活儿，说难也难，说简单也简单。熔炉一热，铁块一扔，锤子一顿，变个形状，夹点儿金啊铜啊嵌进去，就成了。可这年头，什么玩意儿不好做？镇东头那老王，就能炼个精钢剑，镇西头那李家，祖传炉火炼出过避水珠子，都是响当当的人物。王猛呢？只能敲敲铁锅，打打锄头，勉强糊口。

“不行，得换个活法。”王猛心里琢磨着。修仙他肯定不行，就他那身板，别是被心魔逼死，就是被炼丹炼器炸死。那他得把炼器这事儿做得不一样。不能老打铁疙瘩了，得来点新颖的。

这天，王猛在镇子口闲逛，正看得入神，突然被一个女子拦住了去路。那女子穿着一身淡紫色的长裙，倒是清秀，但眉宇间透着一股说不出的冷傲。她手里捏着一小块暗红色的石头，正是王猛所需要的“赤焰石”，用来炼点热乎的东西正合适。

“你是王猛？”那女子问道，声音不大，却带着一股子不容置疑的威严。

王猛一愣，他虽然打铁，但在这镇上也算小有名气，能认得他的人不多。“在下王猛，有事？