午后的阳光穿过窗棂，在书案上投下斑驳的树影。李善德揉了揉酸涩的眼睛，将濯笔纸按得端平。杭州府贡院前人头攒动，三 bile 的声音此起彼伏，都道是今年科考 đổi 了规矩，三元及第的机率反倒大了些，引得举人们格外上心。

"善德醒了！" 外间传来丫鬟脆生的声音。

李善德掀开青布帐子，心头却不像往常那般火热。昨夜宿在观主院，隔壁房老秀才呓语不断，说什么"黑云压城城欲摧""梦斩苍龙定太平"，搅得他翻来覆覆。他想起家祖留下的话："梦兆非真，然亦不可不察"，只当是心魔作祟。可今日辰时，他在书院照例打坐，恍惚间见窗棂外云层翻涌，竟似真龙穿行其间，一时惊得额角见汗。

"子时了？"李善德起身整冠。此时前院已传遍捷报，说新科解元于府试中拔得头筹。他背过手踱步至厨房，特意多要了半碗姜糖水。老厨子王伯正蹲灶台边择菜，见了他搓着沾满面粉的手道："李相公今日气色好，莫非是中了解元？"

李善德眉眼微不可察地一挑："王伯这话当真？您瞧着今日科场人多眼杂，未必有那等巧事。"说罢搓了搓手腕，"不过我前夜做了个怪梦，梦见自己挥舞开山大斧......"话到嘴边忽然噎住。王伯扬起眼睛，一双眼仿佛能洞穿人心，李善德讪讪地转了话题，问起后日送往长安的贡品。

正是三更时分，李善德换上青衿立于庭院中。杭城虽临西湖，此刻却见得阴云密布，檐角铜铃叮当作响。他想起昨夜解元那番话："三元之兆，非止解元......" 倒是不知这话当真，还是侥幸之词。忽然间院中竹影晃动，似有人影蹲踞，李善德下意识握住袖中玉牌——那是一枚素面龟符，父辈所赠，非至危难时不碰。

更夫提着铜壶远远走来，火光映照下，院中空无一人。李善德摸了摸后颈，方知方才眼花。他转向不远处报恩寺方向，那正是昨夜老秀才嚷着"斩龙"的住处。此刻更夫已去，却见寺墙上新添朱批："观主子梦兆如验，明日当备素果酬神。" 李善德攥紧袖中纸笺，上面写着："近日边关急报，请举人勿扰。