李诚心里直打鼓，这板牙张三，看着凶，脾气还爆。他赶紧把怀里的墨盒往前一送，压低声音：“三老哥，您误会了，这是李大人派我来送文的。这……这印信是防身的。”

张三眯起眼，那双小眼睛在阳光下闪着贼光，他把棍子往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，吓了李诚一跳。“防身？呵，”张三冷笑一声，“就你这小身板，还防身？我看你是揣着了烫手山芋吧？”

李诚汗都下来了，连忙摆手：“不是不是，三老哥，我真是来送文的。这，这文是给刘大人看的，很重要。”

张三盯着李诚，半晌，突然哈哈大笑起来，笑声里却没什么温度。“刘大人？哪个刘大人？”他收起棍子，拍了拍李诚的肩膀，力道不小，差点把他拍个趔趄，“看来你是新来的吧？这地界上的规矩，你还不太懂。”

李诚擦了擦汗，强自镇定：“我就是个跑腿的，刚来不久，还请三老哥多关照。”

张三点点头，又摇摇头，一副半开玩笑半认真的样子：“关照谈不上，就是得让你明白几个道理。这镇上，谁家有难处，都得找我们‘三爷’帮衬着。记住了，是帮衬，不是敲诈。”

李诚心里一惊，这“三爷”原来是张三？难怪在这儿横行霸道。他连忙点头如捣蒜：“明白明白，三爷说的是。”

“行了，”张三拍了拍李诚的胸脯，随即话锋一转，“我问你，刘大人最近都在忙啥？”

李诚心里咯噔一下，这问题可不能随便回答。他支吾着说：“刘大人……最近好像在筹备秋税的事。”

张三点点头，脸上却没什么表情：“筹备就对了。这镇子上的税，得早点收齐。你回去跟刘大人说，让你们衙门多费心费心。”说完，他拍了拍李诚的脑袋，转身就走了。

李诚站在原地，心有余悸。这板牙张三，看着只是个壮汉，没想到背景这么大。他赶紧转身，加快脚步往刘大人家赶。一路上，他心里都在琢磨：刘大人这是要做什么？自己这次来，会不会卷入什么麻烦事了？

刚到刘大人府上，就看到一个捕快打扮的人正在门口等着，脸上带着焦急的神色。李诚还没开口，那人就迎上来道：“李大人，你来了！