“改善？这就是你们给我找的住处？”叶辰看着这土坯砌成的简易工坊，再闻闻这股子混合着汗臭和铁锈味儿，嘴角抽搐了一下。这哪是改善，这分明是把他往犄角旮旯里扔。

架着他的那帮伙计，此刻正缩在角落里搓麻将，见他被扔这儿，齐刷刷地抬眼看他，脸上带着点幸灾乐祸。

“辰哥，这儿挺好的啊，干净！还有煤火灶，烧火做饭不费劲。”一个被称作“老四”的伙计乐呵呵地说。

“我呸，”另一个姓张的撇撇嘴，“那是泥土地，下雨一脚泥，夏天蚊虫多，还不如以前那破茅草屋。”

叶辰懒得跟他们计较。他掸了掸身上沾着的泥土，抬眼打量四周。这作坊倒是比他想象中要大，大概有个百十来平方，中间摆了几张破旧的木桌，桌上散落着各种工具。角落里堆着一些生铁、废铜烂铁，墙角 đang 点着煤火，发出噼里啪啦的声音。

“铁匠！快出来！”叶辰喊了一声。

一个穿着粗布衣服，手上沾满老茧的汉子闻声从里屋出来了，抬头瞅了瞅叶辰，眼神里带着点警惕。“作头？你这是个啥情况？”

“看你身体骨瘦如柴，精神萎靡，怕是病了。”叶辰指着那汉子，“给我找点干净的衣服换上，去后厨喝碗热粥。”

“热粥？”铁匠眼睛一亮，“作头总算开恩了！”

汉子如蒙大赦，手脚麻利地去换衣服。叶辰则走到那些废铁堆前，开始仔细翻看。

他发现，这里的废铁虽然多，但种类却相当匮乏，大多是些农具、铁锅、门环之类的。真正能用来制造蒸汽机核心部件的，少之又少。

“看来，得先弄点‘精品’铁材。”叶辰眉头微皱。

就在这时，一个伙计慌慌张张地跑了进来，上气不接下气。“作头！外面来了个老秀才，说是懂些机械，非要拜师学艺！”

“老秀才？”叶辰挑了挑眉，“懂机械？”

“是是是，作头，”伙计连忙点头哈腰，“那人说了，他有两样宝贝，一是能自动转动的圆轮，二是能自动发力的机关，要是作头您不嫌弃，他愿意把宝贝都献出来，就求您收他为徒！”

叶辰心中一动。搞机械的人，他可太需要了。

“带他过来。”叶辰淡淡说道。